O que é elefante marinho?

Elefante Marinho

Os elefantes marinhos são grandes mamíferos marinhos pertencentes à família Phocidae (focas verdadeiras). Caracterizam-se pelo seu tamanho impressionante e, principalmente nos machos, por um grande nariz inflável que lembra uma tromba de elefante, daí o seu nome.

Características Gerais:

  • Tamanho e Peso: Elefantes marinhos estão entre os maiores pinípedes. Os machos são significativamente maiores do que as fêmeas, podendo atingir até 6 metros de comprimento e pesar até 4 toneladas. As fêmeas são menores, atingindo cerca de 3 metros de comprimento e pesando até 900 kg.
  • Aparência: Possuem corpos robustos e arredondados, com nadadeiras adaptadas para a propulsão na água. A pelagem é geralmente marrom-acinzentada.
  • Distribuição: Existem duas espécies de elefantes marinhos: o Elefante Marinho do Norte (Mirounga angustirostris), encontrado no Oceano Pacífico Norte, e o Elefante Marinho do Sul (Mirounga leonina), encontrado em regiões subantárticas e antárticas.

Comportamento:

  • Reprodução: A reprodução ocorre em grandes colônias nas praias. Os machos competem ferozmente pelo direito de acasalar com as fêmeas, estabelecendo hierarquias através de combates. A gestação dura cerca de 11 meses.
  • Alimentação: São predadores eficientes, alimentando-se principalmente de peixes, lulas e crustáceos. Podem mergulhar a grandes profundidades (até 1500 metros) e permanecer submersos por longos períodos (mais de 2 horas) para caçar.
  • Migração: Elefantes marinhos realizam longas migrações entre as áreas de reprodução e alimentação.

Conservação:

  • As populações de elefantes marinhos do norte foram severamente reduzidas pela caça excessiva no século XIX, mas se recuperaram significativamente graças a medidas de proteção.
  • O Elefante Marinho do Sul ainda enfrenta ameaças como a poluição marinha, a captura acidental em redes de pesca e as mudanças climáticas.